24 апреля отмечается Всемирный день защиты лабораторных животных. Этот день был учреждён Международной Ассоциацией против болезненных экспериментов на животных (ИнтерНИЧ) в 1979 году и поддержан ООН. Дата выбрана в честь дня рождения лорда Хью Даудинга, известного борца за права животных и противника вивисекции.

Со второй половины XX в. метод научного экспериментирования на животных оформился как самостоятельное направление. Лабораторные животные используются для моделирования патологических процессов, испытания лекарств, пищевых добавок, определения степени токсичности кормов. На начальном этапе развития науки о лабораторных животных этические вопросы не были актуальными.

Мыши, кролики, собаки, обезьяны, земноводные, птица — миллионы безмолвных существ, стали невольными участниками научных поисков и лабораторных экспериментов.

В настоящее время в большинстве стран существуют строгие законы и стандарты, регулирующие обращение с лабораторными животными:

- В России и Европе действуют ГОСТы и директивы, предписывающие гуманное отношение, минимизацию боли и страданий, качественное содержание (просторные клетки, обогащённая среда, ветеринарный контроль).

- В США и ЕС запрещено использовать животных, если есть альтернативные методы.

- В ряде стран развивается практика «усыновления» лабораторных животных после экспериментов.

В настоящее время вопросы биоэтики при работе с экспериментальными животными стоят в центре внимания и ученых, и общественности. Особое внимание уделяется продвижению альтернативных методов тестирования, чтобы уменьшить страдания животных. Многие университеты и научные учреждения уже отказались от опытов на животных, заменяя их видеоматериалами, компьютерными программами, инновационными тестами или использованием животных, умерших естественной смертью.

Однако полностью отказаться от лабораторных животных пока невозможно: многие медицинские открытия (вакцины, лекарства от диабета, инсульта и др.) были бы невозможны без их участия.

Вклад лабораторных животных в науку высоко ценится: в разных странах им ставят памятники (собаке Павлова в Санкт-Петербурге; лабораторной мыши в Новосибирске - «Мышь, вяжущая ДНК»; взрослой собаке и щенку - в Уфе, так как именно собаки используются для исследований, связанных с лечением заболеваний зубов; лягушкам – в Токио и Париже).

Всемирный день защиты лабораторных животных — это повод задуматься о биоэтике, гуманном отношении к животным и необходимости развития науки без причинения боли живым существам.